A brincadeira surgiu na França, no reinado de Carlos IX
(1560-1574). Desde o começo do século XVI, o ano- novo era comemorado em
25 de março, com a chegada da primavera. As festas, que incluíam troca
de presentes e animados bailes noite adentro, duravam uma semana,
terminando em 1º de abril. Em 1562, porém, o papa Gregório XIII
(1502-1585) instituiu um novo calendário para todo o mundo cristão - o
chamado calendário gregoriano - em que o ano-novo caía em 1º de janeiro.
O rei francês só seguiu o decreto papal dois anos depois, em 1564, e,
mesmo assim, os franceses que resistiram à mudança, ou a ignoraram ou a
esqueceram, mantiveram a comemoração na antiga data. Alguns gozadores
começaram a ridicularizar esse apego enviando aos conservadores adeptos
do calendário anterior - apelidados de "bobos de abril" - presentes
estranhos e convites para festas inexistentes. Com o tempo, a galhofa
firmou-se em todo o país, de onde, cerca de 200 anos depois, migrou para
a Inglaterra e daí para o mundo.
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